据资料记载，在很早以前，人们在门口贴的不是春联，而是五个画的蝙蝠，取“福”字之音义，象征美满幸福，故称“五福临门”。
史书上“五福”出于《尚书.洪范》。原文曰，“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”也就是说，五福的第一福是长寿，第二福是富贵，第三福是康宁，第四福是好德，第五福是善终。其意义：“长寿”是命不夭折且福寿绵长；“富贵”是钱财富足且地位尊贵；“康宁”是身体健康且心灵安宁；“好德”是生性仁善且宽厚宁静；“善终”是临命终时，没有遭到横祸，没有身体病痛，没有心里烦恼，安详地离开人间。而‘好德’是五福之中最重要的一福，因为一个人有了仁慈宽厚，乐善好施的德，才是一切快乐和幸福的泉源，才是一切好运和福气的根本，只有‘好德’，才能长寿、富贵、康宁和善终。
在传统的中国民间风俗中，“五福”就是五个吉祥的祝福：即寿比南山、恭喜发财、健康安宁、品德高尚、善始善终。正是人们都希望这样十全十美，五福合起来降临门庭，构成幸福美满的人生，所以新春佳节时总喜欢在自己门口贴上一幅“五福临门”的春联，以期盼家人安康，生活幸福。
其实，古人造字，福的标准是比较低的。因为“福”字，左边是“衣”，右边是“一口田”，就是说只要有衣穿、有饭吃就是福了。后来人们将福延伸为五福，增添了那么多的内容，希望美满幸福，可美好的祝福不能代替现实生活，人世间难有十全十美的福，美中不足常常成为许多人的遗憾。
为了解决这一困境，近代不少仁人志士便将幸福的内涵向实际延伸，使幸福更加简单明了寓意深刻。著名教育家、杨开慧的父亲杨昌济先生在他的《达化斋日记》中就写道：“思量疾病苦，健康便是福；思量行路苦，安坐便是福；思量营谋苦，无（钻）营便是福；思量饿寒苦，饱暖便是福；思量从欲苦，循理便是福；思量兵戈苦，太平便是福；思量异乡苦，安土便是福；思量牢狱苦，无罪便是福；思量死来苦，活着便是福；思量痼疾苦，无癖便是福；思量孤独苦，有家便是福；思量自苦苦，知福便是福。”确实言简意赅，耐人寻味。
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