春节，俗称大年，平民百姓在欢欢喜喜过大年中，许多年俗活动都与鱼有关，最为经典的，莫过于除夕之夜，家家户户的餐桌上都要有鱼。“一夜逢双岁，三更分两年”，除夕夜的鱼，不管大与小，还习惯讲究不吃完，人们只为采用“余”与“鱼”的谐音，图个“年（连）年有余”。这种风俗，在民间称之为“讨口彩”，其影响甚远，就连中国人民银行1997年发行的贵金属纪念币，中间也有三枚“吉庆有余”，都是采用娃娃抱大鲤鱼的我国传统“吉庆有余”的图案。
鱼是一个流传极广，又有着传为佳话的装饰形象。鱼纹饰图的石刻、玉雕、彩陶、纺织、刺绣和剪纸等工艺美术作品中，众多的鱼形，其形态生动，造型优美，都成为民间美术中的珍品。过去，人们生活困难，许多人买不起鱼，画家便发挥自己的想象，使许多吉祥物、吉祥语、吉祥图案的内容都与鱼有关。如由两条鲶鱼和几个橘子组成的年画，以鲶谐“年”，橘谐“吉”，表示年年吉祥如意；由莲花与鲤鱼组成的年画，借莲与“连”、鱼与“余”的谐音，表示“连年有余”的观念；用两条鱼、宝珠和浪花相组合的“双鱼戏珠”年画 ，“珠”是财富的象征，浪花比喻财源滚滚来，商家置于店堂，有着生意兴隆，得利丰厚之寓意。
鲤鱼喜欢跳水，以鲤鱼，龙门和浪花相组合的“鱼跃龙门”，还有个美丽的传说。传说，居住在黄河下游的鲤鱼听说龙门风光好，都想去瞧瞧。它们沿着黄河而上，来到龙门口这个地方，但由于龙门山上无水路，上不去，只好聚在龙门的北山脚下。怎么办呢? 一条大红鲤鱼对大家说:“我有个主意，咱们跳过这龙门山怎样？” “那么高，怎么跳啊？”“跳不好会摔死的！”，伙伴们七嘴八舌拿不定主意。大红鲤鱼便自告奋勇地说：“我先跳，试试。”只见它从半里外就使出全身力量，像离弦的箭，纵身一跃，一下跳到了半天云里，带动着空中的云和雨往前走。一团天火从身后追来，烧掉了它的尾巴。它忍着疼痛，继续朝前飞跃，终于越过龙门山，落到山南的湖水中，一眨眼就变成了一条巨龙。山北的鲤鱼们见此情景，一个个吓得不知所措，这时，忽见天上降下一条巨龙说：“不要怕，我就是你们的伙伴大红鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”鲤鱼们听了这些话，受到鼓舞，开始一个个挨着跳龙门山。可是除了个别的跳过去化为龙外，大多数都跳不过去。而凡是跳不过去的，从空中摔下来，额头上就落一个黑疤。直到今天，这个黑疤还长在黄河鲤鱼的额头上呢。根据这个故事，由汉代辛氏撰的我国早期地方志书代表作《三秦记》中就记载：“龙门山，在河东界。禹凿山断门阔一里余。黄河自中流下，两岸不通车马。每岁季春，有黄鲤鱼,自海及渚川争来赴之。一岁中，登龙门者，不过七十二。初登龙门。即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。”后来，人们便以此来比喻旧时科举制的考中者，赞其光宗耀祖，前途远大。再后来又经过文人的不断加工改造，逐渐成为比喻人的事业与希望修成正果，寓意只要努力奋斗，不懈拼搏，定能获得成功。
也许是因为鱼产卵多多，人们还在年俗中借鱼来祈求多子多福。于是，也就产生了用多子的莲蓬、荷花、童子与鲤鱼组合成如“双鱼戏莲”、“童子抱鱼”、“鲤鱼撒子”等年画或剪纸，张贴在窑洞内或窗户上，期盼双余连喜似水情长多子多福。有人还把形容夫妇恩爱和人对环境的谐调及事业的顺利，比喻为“如鱼得水”。也有把两条神仙鱼(热带鱼的一种)和荷花相组合的图案，称作“神仙伴侣”，寓为人世间夫妻情意绵绵，同根同心；还有把数尾金鱼与池塘、水草相组合的年画，谓之“金玉满堂”，这是以“金鱼”谐“金玉”，是形容财富极多，也以此誉称家庭富有和才学九车。
中国人表达情怀，有一种含蓄的美。年俗中的鱼文化，以鱼示意，既形象生动，表达了心目中良好地愿望，又颜色鲜艳，烘托出春节大年的喜庆氛围。可以说，年俗中的鱼文化，在增添表达情意的神秘色彩同时，寄托着奋发向上的民族精神，是一种风情浓厚的民间文化。
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