农历的十二月，民间习惯称为腊月，而十二月初八，又被称之为“腊八”， 腊月腊八这天，在我儿时的记忆里，是一个值得期盼的日子。
进入腊月之后，母亲就开始为过大年作准备了，而临近腊八，则更忙了。因为家乡对这一天比较讲究，一般要用陕北特产的黄软米做焖饭吃。所以，要提前将当年打下的软糜子放在火炕上炕干，在石碾上将软糜子碾去外壳，然后用簸箕簸掉米中糜糠，将碾好的黄软米暂时收藏，待到初七睡觉之前，就要把计划用的黄软米、豇豆、红小豆以及红枣或南瓜等放在锅台之上。将豇豆、红小豆等用的豆子事先浸泡起来。将掰好的柴、捣好的炭，放在灶火的旁边。
初八凌晨鸡叫之后，母亲就起床了，为了不影响家人的休息，她总是轻手轻脚的将柴点燃后放入灶火，然后将炭压了上去，将水缸里的水，舀进锅里，将准备好的豆子放进锅里，待水烧开煮上一会儿，等豆子快要熟的时候，再把黄软米、红枣等煮进去。先用旺火，等水烧开之后，再把火压小，用小火慢慢煮，感觉差不多的时候，要把火压得只留一点明火，看到锅里只冒些小气就行，这样，锅里的饭就处在一种焖的状态，直到煮好，所以叫焖饭。
母亲常说：好的焖饭就是不干不稀，又黏又软，绵香甘甜。做焖饭，一难在加水上，二难在焖火上。水少了，焖饭会太干，黏度不够，口感不好，吃起来干巴巴的；水大了，就会成为稠饭，不成为焖饭。而火大了，焖饭会在锅底上烧糊一片，味道难闻；火小了，往往会使焖饭夹生，即使熟了，也香味不浓。因此，既要下料加水适当，还要掌握好火候，说白了，这是家庭主妇的技术活。
每当腊八我们睡醒的时候，母亲的焖饭就已基本好了，我们兄妹几个，一边议论着焖饭的香甜，一边手忙脚乱的穿好衣服，待我们洗洗脸，嚷着要吃的时候，母亲就用小铁勺盛上一些小麻油，放在火上加热，再加上一些食盐、葱花之类的，待油红葱黄，然后揭开锅盖浇在焖饭上，这样，一锅又黏又软香喷喷的焖饭便可以大饱口福了。
据母亲讲，焖饭中加入不同的配料，可以做成不同的焖饭。如在米中加入羊肉和各种调料的叫羊肉焖饭；在米中加入豆角和各种调料的叫豆角焖饭；在米中放入排骨和各种调料的叫排骨焖饭。可我幼年的时候，由于父亲过早的去世，生活相当艰难，尽管母亲总是想着法子让我们在过腊八节时，能够吃上一顿新鲜的焖饭，但在我的记忆中，母亲给我们做的不是红枣焖饭就是南瓜焖饭。
几十年过去了，母亲早已离开了我们，但儿时那吃起来又软又黏，味道甜美的焖饭，却永远地印在了我的脑海。我常想，在上世纪六七十年代的特殊困难时期，母亲能够给我们做上一顿可口的焖饭已经相当不错了，那粒粒黄软米、颗颗豇豆、红小豆以及红枣中，分明都包含着母亲浓浓的爱意和亲情的期盼。
如今，随着生活节奏的加快、生活水平的提高和物流的方便快捷，家庭做焖饭吃的人，已经越来越少了，有时候，好像成为了中老年人心中的期盼。但作为一种民间习俗，我还是希望能够有人继承下来，使之成为一种代代相传的手艺，一种不是传说中的美食。
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